En förväntansfull skara athenvänner (25 pers.) anlände till Athen på eftermiddagen den 15 oktober 2008 i strålande solsken. Syftet var att under tre dagar guidas runt i det centrala Athen av Institutets vice direktör Jenny Wallensten och kultursekreteraren Bodil Nordström. Besöket inleddes med en mottagning på Institutet på onsdagskvällen där vi hälsades välkomna av direktör Ann-Louise Schallin. De följande dagarna fick vi se och lära oss mycket. Det väl genomarbetade programmet där Jenny berättade om det antika Athen och Bodil om det nya, var ett spännande och omväxlande sätt att lära känna staden.

I programmet ingick bland annat besök på det nya, spatiösa Akropolismuseet byggt i glas och betong. Museet kommer att, enligt senaste uppgiften, invigas i början av 2009 men man har redan nu öppnat en del av museet för allmänheten. När man kommer in genom dörrarna till museet leder en jättelik ramp upp till nästa plan – tanken är att när man går uppför den skall det ge en känsla av att man är deltagare i en procession till gudinnan Athenas ära. Och faktiskt fick man känslan av att gå uppför Propyléerna på Akropolis.

Athenresa Vi promenerade genom dagens Athen och studerade de officiella byggnaderna på Panepistimiougatan/Universitetsgatan i nyklassicistisk stil – en stil som kom till Athen, berättade Bodil, tillsammans med kung Otto av Bayern på 1830-talet. Vi passerade det antika agora, Athens politiska och kommersiella centrum, och besökte den forntida stadsdelen/gravplatsen Kerameikos, de athenska krukmakarnas kvarter och den gamla begravningsplatsen sedan 1100-talet f.Kr. Men enligt Jenny förekom här även lånetransaktioner och prostitution. Sedan gick vi in i det lilla museet där en del original till gravmonumenten som finns i form av kopior ute på området, kan beskådas. Kerameikos är en förtjusande plats som inger besökaren en känsla av lugn och ro borta från stadens jäkt och larm.

En kväll hade Institutet lyckats få biljetter till en uppmärksammad, modern föreställning av »Medea« på den centralt belägna Pallas-teatern. Den hade nyligen visats i Peking. Skådespelarna var stumma men mycket akrobatiska och agerade mestadels på två stora bord. Scenen var fylld med vatten. En fascinerande och estetiskt vacker föreställning som imponerade men som snarare gav åtminstone mig kalla kårar än berörde på djupet.

Besöket i Athen avslutades på lördagskvällen med en välsmakande fiskmiddag vid havet. Där avtackades Jenny och Bodil med tal och blommor av vår skattmästare Bengt Ahlberg för att de tagit detta fina initiativ och genomfört programmet så trevligt. Nästa förmiddag, den 19 oktober satt vi åter på planet hem till Sverige med sinnet uppfyllt av det attiska ljuset och allt intressant vi fått se och lära oss. Paradisresor var vår researrangör och hade som vanligt ordnat resan på bästa sätt.